BIOGRAPHY
Biography
“Music feels like home.”
This warm but firm thought sums up Sonja Vertainen´s journey as a musician. In 1996 when she was just two weeks old, she was sleeping in the accordion class in her “second home” at the Ostrobothnian Conservatory in Kokkola. The room was filled with the intense playing of an accordiontrio, and the piece was ,mutta by Jukka Tiensuu. 22 years later she stepped on the stage of Camerata Hall to perform the same piece with her own trio in Jukka Tiensuus 70th anniversary concert at the Music center in Helsinki. To Vertainen music feels like home because it quite literally is home. She was raised by two accordionist parents who are also teachers of the instrument so her childhood home was built on music.
Sonja Vertainen is a Finnish accordion and bandoneon player, whose musical activities transcend the boundaries of ensembles, genres, and countries. Although she is known as a versatile performer, she has a particular interest in contemporary music. As a result, she has been involved in several world premieres, the most recent of which is Cecilia Damström’s accordion concerto Permafrost, which was premiered in 2024 with the Central Ostrobothnia Chamber Orchestra conducted by Jan Söderblom and was broadcast live by Finnish radio YLE. In May 2024, a recording of the concerto was selected to represent Finland at the International Rostrum of Composers in Vilnius, where it was included in the list of recommended works. In addition, she has performed world premieres by Aulis Sallinen, Kimmo Hakola, Veli Kujala, Tze Yeung Ho and Dante Thelestam. In February 2024, ALBA released an album Finnish Accordion Concertos, a collaboration between the Central Ostrobothnia Chamber Orchestra and Kokkola Winter Accordion Festival, featuring Vertainen as one of the soloists of Aulis Sallinen’s double concerto. The CD received a prestigious Emma-nomination in the category of “Classical CD of the year”.
In addition to contemporary music, Sonja enjoys performing with the tango and entertainment orchestra Guardia Nueva, where she regularly performs the music of one of her idols, Astor Piazzolla on her second instrument, the bandoneon. Vertainen graduated from the Sibelius Academy with a master’s degree in music in 2022, studying under Matti Rantanen and Veli Kujala. She is an active performer and has appeared as a soloist and chamber musician both in Finland and abroad, including at the Kintai Arts (Lithuania), World Music Festival (Austria), Next Generation (Germany), Copenhagen Accordion Festival (Denmark), Accordion F(est) (Estonia), Helsinki Opera Festival and Kokkola Winter Accordion-festival, to name a few. Vertainen’s musical journey has been supported by the Finnish Cultural Foundation, Pro Musica Foundation, Central Ostrobothnia Foundation, Svenska Kulturfonden, Svenska litteratursällskapet, Sortavala Foundation and the Sibelius Academy Foundation. In October 2023, Sonja began her post-graduate studies at the Hochschule für Musik, Theater und Medien Hannover studying under Andreas Borregaard.
Vertainen as a performer wants the audience to have a strong sense of presence. She is a lively chamber musician who strives to play with others regardless of the instrument and genre. Vertainen has done a lot of interdisciplinary work, e.g. with dancers and actors. The significance in her artistry consists of conveying genuine feelings with a soft but sure touch. Vertainen is able to create an idyllic experience, where the boundaries are still dared to be stretched. In the center of it all beats the genuine magic of art and creation. Music is the home where Vertainen returns to time after time.
Biography (suomeksi)
”Musiikki on kotini.”
Pehmeään, mutta varmaan ajatukseen tiivistyy Sonja Vertaisen matka muusikon ammattiin. Vuonna 1996, kahden viikon iässä, nukkui hän päiväuniaan ”toisessa kodissaan”, Keski-Pohjanmaan Konservatorion harmonikkaluokassa. Huoneen täytti harmonikkatrion intensiivinen soitanta, kappaleena Jukka Tiensuun teos ,mutta. 22 vuotta myöhemmin astui Vertainen oman trionsa kanssa Musiikkitalon Camerata-salin lavalle Jukka Tiensuun 70-vuotisjuhlakonserttiin kainalossaan saman teoksen nuotit. Harmonikkamusiikki periytyi Vertaiselle äidinmaidossa, sillä hänen vanhempansa ovat harmonikansoittajia ja instrumentin opettajia. Musiikki on koti, koska varsin kirjaimellisesti Vertaisen lapsuudenkoti rakentui musiikin ympärille. Myös vuonna 1999 perustettu Kokkolan Talviharmonikka -festivaali, jonka assistenttina hän nykyisin toimii, on innoittanut Vertaisen matkaa.
Sonja Vertainen on monipuolinen harmonikan- ja bandoneoninsoittaja, jota eivät kokoonpanojen, genrejen tai maiden rajat pidättele. Vaikka Vertainen tunnetaankin monipuolisena soittajana, kokee hän erityistä kiinnostusta nykymusiikkiin. Tämän seurauksena on syntynyt useita kantaesityksiä, joista päällimmäisenä mainittakoon Cecilia Damströmin harmonikkakonsertto Permafrostin kantaesitys vuonna 2024 Keski-Pohjanmaan Kamariorkesterin ja Jan Söderblomin johdolla, jonka YLE radioi suorana lähetyksenä. Toukokuussa 2024 äänite konsertosta valittiin edustamaan Suomea kansainvälisessä säveltäjien Rostrumissa Vilnassa, jossa se pääsi suositeltujen teosten listalle. Tämän lisäksi kantaesityksiä on kertynyt mm. Aulis Salliselta, Kimmo Hakolalta, Veli Kujalalta ja Tze Yeung Holta. Helmikuussa 2024 levy-yhtiö ALBA julkaisi Keski-Pohjanmaan Kamariorkesterin ja Kokkolan Talviharmonikka-festivaalin yhteislevyn “Finnish Accordion Concertos”, jossa Vertainen soittaa toista harmonikan solistiosuutta Aulis Sallisen kaksoiskonsertosta. Levy sai vuoden 2025 Emma-ehdokkuuden kategoriassa ”Vuoden Klassinen”.
Suomalaisen uuden musiikin lisäksi Sonja nauttii esiintymisistään tango- ja viihdeorkesteri Guardia Nuevassa, jossa hän pääsee säännöllisesti esittämään yhden esikuvansa, Astor Piazzollan sävyisää musiikkia kakkossoittimellaan bandoneonilla. Vertainen valmistui Sibelius-Akatemiasta musiikin maisteriksi vuonna 2022 opettajinaan Matti Rantanen ja Veli Kujala. Vertainen on aktiivinen esiintyjä, ja on toiminut solistina ja kamarimuusikkona niin Suomessa kuin ulkomaillakin mm. Kintai Arts (Liettua), World Music Festival (Itävalta), Copenhagen Accordion Festival (Tanska), Next Generation (Saksa), Accordion F(est) (Viro), sekä lukuisat kotimaiset festivaalit kuten Helsingin Oopperakesä ja Korsholman Musiikkijuhlat. Inspiraatiota soittoonsa Sonja on kerännyt sekä lukuisilta eri mestarikursseilta (mm. Hugo Noth, Andreas Borregaard, Claudio Jakomucci, Mie Miki), että erityisesti merkittävän vaihtovuotensa myötä Saksassa nimekkään Stefan Hussongin luokalla Hochschule für Musik Würzburgissa. Vertaisen musiikillista taivalta ovat tukeneet mm. Suomen Kulttuurirahasto, Pro Musica -säätiö, Keski-Pohjanmaa-säätiö, Svenska Kulturfonden, Svenska litteratursällskapet, Sortavala-säätiö, ja Sibelius-Akatemian Tukisäätiö. Lokakuussa 2023 Sonja aloitti jatko-opinnot Hannoverin musiikkikorkeakoulussa Andreas Borregaardin luokalla.
Vertainen kokee merkittävänä hänen taiteilijuudessaan aitojen tunteiden välittymisen pehmeällä, mutta varmalla otteella. Kamarimuusikkona hän pyrkii soittamaan muiden muusikoiden kanssa soittimesta ja genrestä riippumatta, ja hän onkin tehnyt paljon poikkitaiteellista työtä mm. tanssijoiden ja näyttelijöiden kanssa. Hän kykenee luomaan idyllisen kokemuksen, jossa rajoja uskalletaan venyttää. Vertaisen esiintyessä yleisöön välittyy vahva läsnäolon kokemus, sillä kaiken keskiössä sykkii aina aito taiteen ja luomisen taika. Musiikki on koti, johon Vertainen yhä uudelleen palaa.